La cascade de Gastein et le Wasserfallbrücke

Nulle part ailleurs en Autriche une rivière de cette taille ne tombe au milieu d'un centre-bourg. La Gasteiner Ache arrive du Naßfeld et de l'Anlauftal, s'entaille dans le rocher en haut de Bad Gastein et chute d'environ 340 mètres en trois paliers avant de repartir vers l'aval. Le bourg s'est construit autour de ce vacarme : hôtels, Kongresshaus et anciennes maisons de bains occupent les vires des deux côtés de la gorge.

Le Wasserfallbrücke, pont de pierre de 1840 élargi en 1927, franchit le palier médian et c'est le cadre que tout le monde emporte : l'eau qui se brise sous les pieds, le Badeschloss d'un côté et la gorge boisée en dessous. Deux tracés, le Wasserfallweg, suivent l'eau jusqu'en bas en passant les trois paliers, avec plusieurs balcons protégés en chemin, et chacun donne un mélange différent d'embruns, de roche et de toits.

Dans une gorge aussi étroite, la lumière est affaire d'heures et non d'heure dorée : le soleil n'atteint l'eau qu'en milieu de journée, et les meilleures images se font en général par ciel couvert lumineux ou dans l'heure avant que le soleil ne parte, quand la paroi d'en face reste éclairée et que la chute est à l'ombre.

Une réserve honnête : depuis la construction d'une petite centrale au hameau de Böckstein en 1980, le débit a baissé. La chute est donc la plus impressionnante à la fonte, en mai et juin, et après de fortes pluies. L'hiver, toute la gorge se prend en rideaux de glace et les balcons peuvent être glissants ou fermés — vérifiez l'état du sentier avant d'y prévoir une séance.